03/01/2014
Sinceramente no sé cómo empezar esta crítica de “Plagues of babylon” de Iced Earth, al mismo tiempo es como si quisiera decir cientos de cosas sobre este disco, pero también es como si me quedara sin palabras. Veamos, si todavía creéis en los reyes magos, pues aquí tenéis el regalo perfecto. Voy a ser categórico con vuestro permiso.
Es el disco del año. ¿De cuál? Pues que más da, del anterior, del próximo o del que queráis. Estamos, a mi parecer, ante uno de los mejores discos de los últimos años. Si alguien os pregunta que es el Heavy Metal, ponedle este disco, simplemente. Igual pensáis que exagero, pero aunque debo admitir que en general soy alguien bastante fácil para la música, y es muy raro que algo no me guste, con este álbum me ha pasado algo que hacía mucho que no me pasaba. Me ha emocionado. Es así como lo siento. Pero ojo, una pequeña advertencia, igual en la primera escucha os quedáis con cara rara. Algunos temas no tienen la estructura típica de las canciones y eso puede llevar a pensar que es raro, pero de verdad, os tomáis un rato y lo volvéis a poner, y sentiréis como poco a poco os va llegando. Pero vamos a hacer un análisis canción a canción.
El disco comienza con el tema que da título al álbum “Plagues of Babylon”, que se inicia con una intro al más puro estilo Iced Earth, con una melodía de guitarra que en directo seguro que será coreada por toda la sala. El señor Schaffer para esto es un verdadero genio. El riff de guitarra que le sigue es totalmente marca de la casa, con una batería poderosa, que se repetirá durante todo el disco y un todopoderoso Stu Block, que canta de forma sobrenatural durante todo el disco. Es un tema con una estructura algo inusual, donde el estribillo no es el centro del tema, pero que bien queda el tema, oscuro, poderoso. Esa parte central a lo Maiden, pero que ya es más marca de la casa, con las melodías a dobles guitarras y un solo a cargo de Troy Seele que se incrusta en el tema formando parte de él, sin parecer para nada forzado. Tras el estribillo, el tema acaba con la misma melodía de la intro, pero de forma más épica. Es el tema perfecto no solo para empezar el disco, seguramente también en los conciertos.
“Democide” es el tema que sigue, con un ritmo de tambores y una melodía de guitarra como intro. Por cierto, que gran trabajo del nuevo batería Jon Dette, por algo ya ha estado en bandas como Anthrax, Slayer o Testament, un batería que viene de la escuela Thrash es lo que le viene bien a esta banda. El riff que le sigue a la introducción te invita a saltar y mover la cabeza como un poseso, esto es Heavy Metal. Si el estribillo es pegadizo la melodía que le sigue vuelve a ser pegadiza, marca de la casa. En este caso el tema no tiene solo, pero no se le echa en falta, la estructura no lo pide. Curioso que aunque las voces de Stu son todas graves, los coros que utiliza son los agudos, dejándonos con la duda de cuál utilizara en directo.
El álbum continúa con “The Culling”, un tema algo más lento y pesado, pero con la guitarra de Seele con una melodía continua que lo hace más oscuro, misterioso. El estribillo épico con unos coros increíbles es una auténtica pasada. No me voy a cansar de repetir que Stu está de matrícula durante todo el álbum, es una auténtica pasada como este hombre canta en el álbum. Ya en Dystopia nos sorprendió, pero en este disco es que se sale, de otro mundo, de verdad.
El siguiente tema fue uno de los que adelantaron, “Among the Living Dead”, donde colabora un gran amigo de Schaffer, Hansi Kursch. El tema creo que viene a ser el ejemplo claro del álbum, aunque sin ser el mejor tema del mismo. Un riff poderoso, un tema épico, con un estribillo pegadizo, con partes más oscuras, y Stu dominando el tema con su voz. A destacar también hacia la mitad del tema esa melodía arabesca, también marca de la casa, y por supuesto un solo de guitarra corto pero intenso y sobre todo efectivo. Este tema seguro que será fijo en la gira y seguramente durante bastante tiempo.
“Resistance” es el siguiente tema, algo mas machacón, con esa guitarra con una melodía pegadiza y Stu que parece que escupe las estrofas, el estribillo épico le pone el broche al tema, y el agudo de Stu, el remate. El solo es una pasada, por supuesto. Que gran trabajo de Seele durante todo el disco. Una parte algo más tranquila en medio, nos da una pausa. Por supuesto no quisiera olvidarme de la labor de Luke Appleton al bajo, acompañando muy activamente en la base rítmica a Dette. El largo y épico estribillo finaliza el tema.
Con “The End” finaliza la primera parte del álbum, que por lo que he leído en alguna entrevista es conceptual en cuanto a que hablan en general del Apocalipsis. Un tema que empieza lento, para seguir con una parte más cercana a ritmos progresivos, con una batería verdaderamente increíble y unas melodías de guitarra en el puente muy guapas y por supuesto un estribillo largo y épico, una constante en el disco. Un cambio de ritmo a mitad del tema, muy maidenesco, da paso al solo y por supuesto las guitarras rítmicas de Schaffer, que suenan poderosas durante todo el disco, aquí no podían ser menos. El tema acaba a modo de outro con una guitarra acústica.
A partir de este punto los temas son independientes y para comenzar con esta parte no se les ocurre otra cosa que meter su balada, “If I Could See You”. Típica “balada” de Iced Earth al estilo de “I Died For You” o “Anthem”, pero que al mismo tiempo no se parece en nada, con una labor a las voces de Stu que demuestra que además de fuerza y potencia también sabe sacar su lado más emotivo. El solo de Troy solo le da el broche al tema. Este será fijo en sus directos y con pleno derecho. Un temazo.
Con una introducción al estilo de Iced Earth, lenta, con la voz de Stu susurrando las palabras, llega “Cthulhu”. Pero esto solo es un espejismo. El riff que le sigue es potente y da paso a uno de los temas más duros del disco. Esto es Heavy Metal. Lo sé, ya lo he dicho, pero mejor repetirlo a olvidarlo. Por supuesto, estribillo épico, largo y pegadizo, con unos coros geniales. Y por supuesto, ese solo de Seele, que creo que es el mejor del disco, sin desmerecer al resto por supuesto. El final lo pone otra vez el estribillo épico.
“Peacemaker” comienza casi igual, con un ritmo lento de guitarra y la voz de Stu más emotiva, dando paso a un tema algo más pausado, pero con ritmo poderoso, gran trabajo de guitarras, tanto rítmica como solista. Por supuesto, Stu está que se sale. No me cansare de repetirlo. Aunque el estribillo no es tan pegadizo como el resto del álbum, si resulta efectivo, dando paso a unas melodías de guitarras dobles y posteriormente al solo, que enlaza con la estrofa, todo de manera muy suave, casi milimétrica, y por supuesto ese ritmo como de cabalgada, tan de la escuela Maiden, y que Schaffer lo sabe hacer también en sus composiciones.
“Parasite” es uno de los temas más cortos del disco, con un riff poderoso y un Stu cantando con toda la rabia, dando paso a un ritmo de guitarra muy pegadizo y un estribillo algo menos épico de lo normal, pero directo. Seguramente sea el tema menos Heavy del álbum, pero no por eso es malo, para nada, que aunque sean solo 3 minutos da para mucho. Sobre todo para que el señor Block nos vuelva a demostrar porque, en mi opinión, es uno de los vocalistas más en forma de la actualidad, sino el que más.
“Spirit of the Times” es la segunda “balada” del álbum. Lo pongo entre comillas, porque es más una canción lenta que una balada como la entendemos. Posiblemente sea uno de los temas más emotivos del álbum. No sé de qué va la letra, pero tiene pinta de tener una gran carga emotiva. Lento, pero pegadizo, con un estribillo que entra del tirón, con mucho sentimiento. Y una guitarra solista que saca unas notas increíbles, con un solo que hace que se te pongan los pelos de punta.
Y para el final nos queda la joyita del disco. Según la nota que tenemos es un tema que en su momento cantaron Willie Nelson, Johnny Cash, Waylon Jennings and Kris Kristofferson. “Highwayman” es evidentemente un tema folk americano, y para grabar la versión se han hecho acompañar por Rusell Allen y Michael Poulsen. (No pienso poner quienes son, quien no lo sepa, que lo busque, pero es delito) Por supuesto son grandes amigos de Schaffer, y en el tema canta cada uno una estrofa, primero Schaffer, Allen, Stu y Poulsen. Es un tema cortito, pero sinceramente, creo que es la joya del disco, la mejor manera de terminarlo.
Posiblemente a partir de ahora mis criticas sean más exigentes, y la culpa por supuesto la tendrá este disco, creo que ya se me ha visto el plumero al comienzo de esta review, pero es lo que siento al escuchar el álbum. Por supuesto, es una opinión personal. Pero creo sinceramente que Jon Schaffer ha compuesto el mejor álbum de su carrera, y eso es mucho decir, lo sé, sobre todo teniendo discos en su historia como “Dark Saga” o “Something Wicked This Way Comes”, pero es que tras un muy buen álbum como fue “Dystopia”, se nota que está en un momento increíble de inspiración. Además el trabajo de Stu se nota en las líneas vocales, en las voces. De verdad, alguien me puede decir algún vocalista que sea capaz de cantar tan diferentes canciones igual de bien. Es una pasada. Además el resto de la banda no se queda atrás, con un Troy Seele, que se nota que esta afianzado en la banda y se sale con los solos, y una base rítmica potente y efectiva con Jon Dette y Luke Appleton.
No quisiera olvidarme de la labor de Jon Schaffer como productor, que esta vez ha estado solo y no acompañado por Jim Morris, como suele ser lo normal. La verdad es que ha sido capaz de darle el sonido justo, con cada instrumento en su sitio, de verdad que es el colofón del álbum.
No sé cómo será el próximo disco de la banda, creo que les va a ser difícil superar esto, aunque viendo el momento dulce en el que se encuentran, quien sabe. Yo por mi parte, voy a comprarme ya la entrada para la gira que nos ofrecerán en breve, porque creo que en cuanto la gente escuche el disco, se agotaran. Sino es así, pues mejor, los que vayamos los disfrutaremos más.
Listado de canciones:
1. Plagues Of Babylon
2. Democide
3. The Culling
4. Among The Living Dead
5. Resistance
6. The End?
7. If I Could See You
8. Cthulhu
9. Peacemaker
10. Parasite
11. Spirit Of The Times
12. Highwayman
Iced Earth son:
Jon Schaffer - guitarra
Stu Block - voz
Troy Seele - guitarra
Luke Appleton - bajo
Jon Dette – bateria
Century Media 2014 – 10/10
By: augusto@metaltrip.com
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